一般情况下，临床上开始透析的指征是血清肌酐水平大于700μmol/L。但是，这一标准并非绝对，其他的一些临床指标，如严重水钠潴留、高钾血症（血钾浓度大于6.5mmol/L）、或者急性左心功能衰竭，都是提示需要开始透析的指征。
对于糖尿病肾病而言，情况更为特殊。由于糖尿病肾病的病理基础导致在晚期患者大多会有严重的蛋白尿，导致血清白蛋白水平下降，而这又进一步导致患者水钠潴留程度较其他原发病导致的肾衰更为严重。因此，糖尿病肾病患者开始透析的肌酐指标要比其他原发病更低。有专家认为大于450μmol/L左右就需要开始透析治疗了。但是这一条也并非绝对。
当然，需要说明的是，利用血清肌酐值来判断是否需要透析现在显得有点“过时”了。因为自从2002年“慢性肾脏病”的概念提出来之后，对肾功能判断更为精确的指标是肾小球滤过率（GFR）。当GFR＜15ml/min时，一般的认为就是需要开始进行透析等肾脏替代治疗手段的时机了。
如何获得GFR值？我们在临床上是通过血清肌酐值、年龄、性别等指标，代入一些公式中来计算出估算的肾小球滤过率。这些公式有CG公式，MDRD公式以及最新的CKD-EPI公式。具体这些公式怎么计算我就不多说了，因为太过复杂，有一些专门的小软件可以把一些参数输入进去之后自动计算出来。
事实上，这也是学术界在争论的一个问题，到底早点透好，还是晚点透好，国外最近几年发了很多文章，支持哪一方的都有。但是无论如何，临床医生的判断对于决定一个患者是否需要透析至关重要。我们国家的具体情况是，大部分患者不想早透，或者说压根就不想透析。一方面是有经济方面的顾虑，另一方面则是对于透析有无谓的恐惧感，以为一旦透析便如同天塌下来一般。有的患者往往肌酐到了1000、2000多才开始透析。
因此，具体到我们的现实情况，还不是讨论早透好还是晚透好的时候。我们真正需要做的是，尽可能的让更多需要透析治疗的患者接受尽可能正规的治疗，逐步达到与国外发达国家和地区的水平。
